Le 19 mars 2024, Greenpeace a publié un rapport critique sur le mining de Bitcoin, arguant de ses liens étroits avec les industries des combustibles fossiles et d'autres secteurs polluants. Le rapport a suscité un débat, décrivant Bitcoin comme une technologie énergivore causant des dommages environnementaux et sociaux considérables. Cependant, il est essentiel d'approfondir les nuances. Rejoignez-moi, Colin Gilson, pour découvrir comment le mining de Bitcoin n'est pas seulement une révolution technologique, monétaire, financière et sociale, mais aussi une révolution énergétique.

Bitcoin : un nouvel acteur dans les réseaux énergétiques

Le bitcoin n'est pas seulement de l'« or numérique » ou de la « monnaie internet ». C'est aussi un élément de transformation des réseaux électriques. À l'instar des transformateurs, les installations de minage de bitcoins sont sur le point d'optimiser et de développer les réseaux électriques à l'échelle mondiale. Cela a pris des années, mais peu de gens comprennent ce que l'invention de Satoshi Nakamoto va apporter au secteur de la production et de la distribution d'électricité.

Pour être clair, mon but n'est pas de critiquer frontalement Greenpeace. Cette ONG a fait un travail relativement intéressant dans différents domaines, dont je ne suis certainement pas un spécialiste. Je préfère plutôt entamer un dialogue constructif sur les idées qui entourent le bitcoin et leurs implications très importantes.

Cela dit, et même si cela peut paraître évident, toute activité humaine nécessite de l'énergie. Saifedean Ammous, connu pour ses travaux en économie et sur le bitcoin, s'est exprimé sur la consommation d'énergie dans le cadre des activités humaines. L'un de ses arguments notables concerne la nature énergivore des activités économiques et la manière dont elles ont été historiquement corrélées à la croissance économique et au progrès technologique.

Démarquez-vous

Quel que soit le cas, la façon dont vous racontez votre histoire en ligne peut faire toute la différence.

Nous pouvons alors nous poser les questions suivantes : Quel est l'intérêt de ces activités ? Sont-elles bénéfiques pour l'humanité ? Quelles sont les émissions de gaz à effet de serre et quelle est l'évolution du bouquet énergétique ?

Le mining de Bitcoin : L'équilibre à trouver

Essayons d'aborder ces questions dans le contexte du minage de bitcoins. Contrairement aux idées reçues, le minage de Bitcoin n'entre pas en concurrence avec la consommation d'énergie des ménages ou des entreprises.

La consommation d'énergie de Bitcoin est d'environ 100 térawattheures par an, variant en fonction du niveau d'activité du réseau, qui dépend principalement du cours du Bitcoin. Les médias tentent souvent de comparer la consommation d'énergie de Bitcoin avec la consommation d'énergie d'un pays.

Il est vrai que certains pays, comme la Finlande, consomment environ 80 térawattheures par an, mais il est important de comprendre pourquoi une telle comparaison est trompeuse. Les deux ne sont tout simplement pas comparables. Un ménage ou une entreprise a besoin d'un type d'électricité spécifique. Ils ont besoin d'une énergie distribuable. Cela signifie que les entreprises et les ménages veulent de l'énergie quand ils en ont besoin. Vous ne voulez pas attendre que le vent se lève pour faire fonctionner votre train ? Les énergies fossiles, hydroélectriques et nucléaires sont distribuables. En d'autres termes, vous disposez d'un interrupteur pour gérer la production.

En revanche, la plupart des énergies renouvelables, telles que l'énergie solaire et l'énergie éolienne, ne sont pas dispatchables. Elles ne le sont pas parce que nous ne savons pas comment stocker efficacement l'électricité. C'est pourquoi nous les appelons énergies intermittentes.

Deuxièmement, il est important de comprendre qu'un réseau électrique doit toujours maintenir un équilibre spécifique entre la production et la consommation. C'est toujours très important. Il faut bien absorber quelque part l'électricité que l'on produit. Sinon, le réseau s'arrête.

Pour un réseau, les mineurs de bitcoins sont des consommateurs idéaux, et des États américains comme le Texas l'ont remarqué. Ils soutiennent et intègrent pleinement les mineurs, y compris le réseau électrique local, grâce à des programmes spécifiques appelés « réponse à la demande ». (https://www.texastribune.org/2024/01/03/texas-bitcoin-profit-electricity/)

Les mineurs recherchent l'électricité la moins chère, souvent en négociant des capacités inutilisées. Ils agissent comme des tampons réactifs sur les réseaux électriques, fonctionnant en fonction des fluctuations de la demande. Imaginez un buffet à volonté dans un grand restaurant. La plupart du temps, le buffet est bien garni mais n'est rempli qu'à moitié. Les clients qui viennent paient un prix élevé pour compenser le coût de la nourriture qui n'est pas consommée. Toutefois, le restaurant doit maintenir une certaine quantité de nourriture disponible à tout moment, au cas où le nombre de clients augmenterait soudainement. Il s'agit d'une exigence pour répondre aux besoins des clients et garantir une expérience satisfaisante pour tous les convives, même si le buffet est sous-utilisé pendant certaines périodes.

À ma connaissance, le minage de bitcoins est la seule industrie au monde capable d'interrompre ses activités en moins de deux minutes et de redémarrer une ferme entière en moins d'une heure et demie. C'est tout simplement impossible avec une usine de production d'hydrogène ou un data center, par exemple.

Rendre le bitcoin plus vert

Les opérations de minage de bitcoins sont de plus en plus souvent situées dans des régions qui regorgent de ressources énergétiques renouvelables. Qu'il s'agisse de fermes solaires dans des déserts ensoleillés ou de turbines éoliennes au sommet de collines, les mineurs exploitent les capacités excédentaires en matière d'énergie renouvelable qui, autrement, seraient perdues. Cet alignement stratégique entre le minage de Bitcoin et les sources d'énergie renouvelable n'est pas seulement fortuit ; il est intentionnel et mutuellement bénéfique.

Le passage à des sources d'énergie renouvelables dans l'industrie du minage de Bitcoin permet de réduire son empreinte carbone. Les mineurs ayant de plus en plus recours à l'énergie verte, les émissions associées à chaque transaction en bitcoins diminuent considérablement. Cette tendance s'inscrit non seulement dans le cadre des efforts mondiaux visant à atténuer le changement climatique, mais positionne également Bitcoin comme une force de changement environnemental positif.

Pour estimer l'empreinte carbone de Bitcoin, il faut comprendre le mix énergétique des installations minières dans le monde et leurs accords contractuels avec les producteurs d'électricité. Bloomberg fournit des estimations qui indiquent une tendance vers des sources d'énergie plus vertes.

Dans les graphiques ci-joints, la ligne bleue représente les émissions mondiales en équivalent CO2 du réseau Bitcoin. De 2019 à aujourd'hui, ces émissions sont à peu près les mêmes, autour de 200 à 250 mégatonnes. Cependant, il faut prêter attention à la ligne blanche qui représente la puissance de calcul totale du réseau. Cette puissance de calcul a été multipliée par cinq. Cela signifie que l'équivalent CO2 des émissions de chaque hachage a été divisé par cinq.

Il s'agit là d'un gain d'efficacité considérable. Ainsi, comme nous l'avons dit précédemment, le mix énergétique de l'industrie minière devient de plus en plus vert. Comme vous pouvez le voir sur ce graphique, la part de l'énergie durable dans le bouquet énergétique de l'industrie minière est passée de 35 % en 2019 à plus de 50 % aujourd'hui.

Cependant, nous devons parler des gains d'efficacité des machines, les ASICS utilisées dans le minage. En 4 ans, les ASICS ont évolué et sont désormais capables d'effectuer la même quantité de hachage tout en consommant 63% d'énergie en moins. Ainsi, lorsque vous combinez les gains d'efficacité avec un mix énergétique plus vert, vous obtenez cette incroyable courbe bleue.

Pour résumer, les mineurs de Bitcoin sont positionnés partout où il y a de l'énergie que l'humanité ne sait pas utiliser correctement. Cela peut sembler incroyable, car de nombreuses personnes pensent aujourd'hui qu'il faut économiser l'énergie. Mais en fait, il faut toujours garder à l'esprit que la consommation d'énergie est directement liée à la croissance économique. Il n'existe pas de pays à faible consommation d'énergie et à fort développement humain. Aucun !

Torchage de gaz : Solution environnementale

J'aimerais maintenant vous parler d'un autre type de minage hors réseau : l'exploitation des gaz de torchère. Il s'agit de la combustion du gaz naturel libéré lors des opérations d'extraction du pétrole.

Ce gaz est 21 fois plus nocif pour le climat que le dioxyde de carbone lorsqu'on analyse son impact sur le réchauffement de la planète sur une période de 20 ans. Le rejet direct de ce gaz naturel dans l'atmosphère est strictement interdit dans la plupart des pays. Au minimum, les producteurs doivent le brûler.

Ces opérations de torchage génèrent 400 000 000 tonnes de CO2 par an. 400 000 000 tonnes, c'est plus que les émissions annuelles de pays comme la France, la Grande-Bretagne ou l'Italie, même si ce type de comparaison peut être trompeur.

Mais pourquoi les producteurs ne vendent-ils pas ce gaz au lieu de le brûler ? Malheureusement, les producteurs de pétrole sont confrontés à des difficultés considérables pour capturer, stocker, transporter et distribuer ce gaz vers un marché éventuel. La plupart du temps, compte tenu de la quantité relativement faible de gaz disponible par rapport au coût de l'infrastructure nécessaire pour le vendre, il n'est tout simplement pas rentable de le faire, et il est plus facile et, surtout, moins coûteux de brûler cette précieuse ressource naturelle, même si c'est du gaspillage.

Une fois de plus, le minage de Bitcoin pourrait apporter une solution. Peu importe que vous disposiez de 10 mégawatts, de 100 mégawatts ou même de 1 000 mégawatts de puissance totale, ce qui équivaudrait à un gros réacteur nucléaire, le marché peut absorber tous les nouveaux entrants, quelle que soit leur taille, sans aucune limite.

Il existe évidemment d'autres méthodes, mais je n'ai ni le temps ni l'envie d'en parler ici.

Redéfinir les perspectives

Il est essentiel de comprendre les multiples facettes de l'impact du minage de Bitcoin. C'est un catalyseur de l'innovation énergétique, de l'émancipation économique et de la préservation de l'environnement. En embrassant son potentiel, nous ouvrons la voie à un avenir plus vert et plus durable.

Rejoignez-nous pour remettre en question les idées reçues et explorer le potentiel de transformation du bitcoin et au-delà. Ensemble, nous allons nous attaquer aux complexités et débloquer les possibilités de ce paysage en pleine évolution.

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ENGLISH VERSION STARTS HERE

Demystifying Bitcoin: A Green Revolution

On March 19, 2024, Greenpeace released a critical report on Bitcoin mining, arguing its close ties to fossil fuel industries and other polluting sectors. The report sparked debate, framing Bitcoin as an energy-guzzling technology causing substantial environmental and social harm. However, it's crucial to delve deeper into the nuances. Join me, Colin Gilson, as we explore how Bitcoin mining isn't merely a technological, monetary, financial, and social revolution, but also an energy revolution.

Bitcoin: A New Player in Energy Networks

Bitcoin isn't just "digital gold" or "internet money." It's also a transformative component in electrical networks. Similar to the introduction of transformers, Bitcoin mining installations are poised to optimize and develop electrical grids globally. It's taken years, but few people understand what Satoshi Nakamoto's invention will do to the power generation and distribution sector.

To be clear, my aim is not to criticize Greenpeace head-on. This NGO has done some relatively interesting work in various fields, in which I'm certainly not a specialist. Instead, I'd prefer to initiate a constructive dialogue over the ideas surrounding Bitcoin and their very important implications.

Having said that, and even though it may seem obvious, all human activity requires energy. Saifedean Ammous, known for his work in economics and Bitcoin, has expressed views on energy consumption in the context of humanity's activities. One of his notable arguments pertains to the energy-intensive nature of economic activities and how they have historically correlated with economic growth and technological advancement.

Then we can ask ourselves the following questions: What's the point of these activities? Are they beneficial to humanity? What are the greenhouse gas emissions, and what are the trends in the energy mix?

Bitcoin Mining: Balancing Act

Let's try to address these issues in the context of Bitcoin mining. Contrary to misconceptions, Bitcoin mining doesn't compete with household or commercial energy consumption.

Bitcoin's energy consumption is around 100 terawatt-hours per year, varying according to the level of activity on the mining network, which mainly depends on the Bitcoin price. The media often try to compare Bitcoin's energy consumption with a country's energy consumption.

It's true that some countries, like Finland, consume around 80 terawatt-hours a year, but it's important to understand why making such a comparison is misleading. The two are simply not comparable. A household or a business needs a specific type of electricity. They need dispatchable energy. This means that businesses and households want energy whenever they need it. Don't want to wait for the wind to pick up to run your train? Fossil, hydroelectric, and nuclear energies are dispatchable. Simply put, you have an on-off switch to manage production.

However, most renewable energies, such as solar and wind power, are not dispatchable. They're not dispatchable because we don't know how to store electricity efficiently. So we call them intermittent energies.

Secondly, it's important to understand that a power grid must always maintain a specific balance between production and consumption. This is always very important. You have to absorb the electricity you produce somewhere. If you don't, the grid grinds to a halt.

For a grid, Bitcoin miners are ideal consumers, and US states like Texas have taken notice. They have been fully supporting and integrating miners, including the local power grid, with specific programs called “demand response.” (https://www.texastribune.org/2024/01/03/texas-bitcoin-profit-electricity/)

Miners seek the cheapest electricity, often negotiating unused capacity. They act as responsive buffers on electrical grids, operating according to demand fluctuations. Imagine an all-you-can-eat buffet in a large restaurant. Most of the time, the buffet is well-stocked but only half-full. The customers who come pay a high price to compensate for the cost of the food that remains uneaten. However, the restaurant must maintain a certain amount of food available at all times, in case the number of customers suddenly increases. This is a requirement to meet customer needs and guarantee a satisfactory experience for all diners, even if there are periods of under-utilization of the buffet.

Bitcoin mining is the only industry in the world, as far as I know, that can interrupt its operations in less than two minutes and restart an entire farm in less than an hour and a half. This is simply impossible with a hydrogen production plant or a data center, for example.

Greening Bitcoin

Bitcoin mining operations are increasingly situated in regions abundant with renewable energy resources. From solar farms in sunny deserts to wind turbines atop rolling hills, miners are tapping into excess renewable energy capacity that would otherwise go to waste. This strategic alignment between Bitcoin mining and renewable energy sources is not just incidental; it's intentional and mutually beneficial.

The shift towards renewable energy sources within the Bitcoin mining industry is driving down its carbon footprint. As miners increasingly rely on green energy, the emissions associated with each Bitcoin transaction decrease significantly. This trend not only aligns with global efforts to mitigate climate change but also positions Bitcoin as a force for positive environmental change.

Estimating Bitcoin's carbon footprint involves understanding the energy mix of mining facilities globally and their contractual agreements with power producers. Bloomberg provides estimates, indicating a trend towards greener energy sources.

In the accompanying graphs, the blue line represents global emissions in the world equivalent CO2 of the Bitcoin network. From 2019 to today, these emissions are roughly the same, around 200 to 250 megatons. However, you should pay attention to the white line that represents the total hashing power of the network. This computing power has been multiplied by five. This means that the CO2 equivalent of the emissions of each hash has been divided by five.

That's a huge efficiency gain. So, as we said before, the energy mix of the mining industry is becoming greener and greener. As you can see from this graph, the share of sustainable energy in the mining mix has risen from 35 in 2019 to over 50% today.

However, we need to talk about the efficiency gains of the machines, the ASICS used in mining. In 4 years, ASICS have evolved and are now capable of performing the same amount of hashing while using 63% less energy. So when you combine efficiency gains with a greener energy mix, you get this incredible blue curve.

To sum up this part, Bitcoin miners are positioned wherever there is energy that mankind doesn't know how to use properly. This may seem incredible, as many people today believe that energy should be saved. But in fact, always bear in mind that energy consumption is directly linked to economic growth. There is no country with low energy consumption and high human development. None!

Gaz flaring Mining: Environmental Solutions

I'd now like to tell you about one other type of off-grid mining: flaring gas mining. This is the combustion of natural gas released during oil extraction operations.

This gas is 21 times more harmful to the climate than carbon dioxide when its impact on global warming is analyzed over a 20-year period. The direct release of this natural gas into the atmosphere is strictly forbidden in most countries. As a minimum, producers must burn it.

These flaring operations generate 400,000,000 tonnes of CO2 every year. At 400,000,000 tonnes, this is more than the annual emissions of countries such as France, Great Britain, or Italy, although this type of comparison can be misleading.

But why don't producers sell this gas instead of flaring it? Unfortunately, oil producers face significant challenges in capturing, storing, transporting, and distributing this gas to an eventual market. Most of the time, given the relatively small amount of gas available compared to the cost of the infrastructure to sell it, it's simply not economically viable to do so, and it's easier and, above all, cheaper to burn this precious natural resource, no matter how wasteful.

Once again, Bitcoin mining could provide a solution. It doesn't matter whether you have 10 megawatts, 100 megawatts, or even 1,000 megawatts of total power at your disposal, which would be the equivalent of a large nuclear reactor, the market can absorb all new entrants of any size, without limit.

There are obviously other methods, but I don’t have time nor the length to talk about them here.

Redefining Perspectives

Understanding Bitcoin mining's multifaceted impact is pivotal. It's a catalyst for energy innovation, economic empowerment, and environmental conservation. By embracing its potential, we pave the way for a greener, more sustainable future.

Join us as we challenge conventional narratives and explore the transformative potential of Bitcoin and beyond. Together, let's navigate the complexities and unlock the possibilities of this evolving landscape.

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Démystifier Bitcoin : une révolution verte